Variabilidade Genética e Batatas
A Grande Fome na Irlanda foi um dos acontecimentos mais marcantes da história europeia, ceifando a vida de pelo menos um milhão de pessoas devido à escassez de comida de 1845 até 1849. Um conjunto de fatores sociopolíticos precedem o sofrimento da população irlandesa, que favoreceram a morte da principal fonte de nutrição do país: a batata.
Durante o século XVIII, foi implementado um sistema de intermediação da locação de terras. Ao invés de famílias pobres tratarem diretamente da locação do terreno com donos de propriedades, um funcionário intermediário foi envolvido, emancipando os donos de terras de responsabilidades da locação de terras e garantindo-os com uma fonte de renda estável. Entretanto, essa decisão vulnerabilizou as camadas mais pobres dos abusos dos intermediários, que redistribuíram seus terrenos para aumentar a quantidade de famílias por área na tentativa de maximizar a arrecadação do aluguel, diminuindo a quantidade de terras para cultivo por família.
Com a quantidade de terras úteis reduzidas a meros 5 acres no máximo (área equivalente a um quadrado com 140 metros de aresta) a única planta viável para fornecer sustento para a família em tais condições limitadas era a batata. Somente uma variedade foi cultivada: Irish Lumper, uma planta vulnerável a infestação de um fungo parasita (Phytophthora infestans). O cultivo quase unânime dessa variedade vulnerável causou uma epidemia que dizimou a produção de alimentos no país, apodrecendo os tubérculos e desnutrindo a camada mais pobre da população. E ainda o aumento da exportação de alimentos durante esse período foi um fator agravante da crise.
Desta maneira, entende-se que uma série de fatores sociopolíticos, abuso de poder socio-político e decisões biologicamente subótimas causaram um dos mais notáveis períodos de morte, fome e emigração na Europa. Assim, evidenciando a importância da variabilidade genética e da política para evitar desastres de escala nacional.
Exercício 1
Supondo que não existissem fatores que limitavam as plantas a cultivar, como poderiam os camponeses aumentar a variabilidade genética de suas plantações? Por que o aumento da variabilidade genética poderia mitigar os efeitos da infestação?
Exercício 2
No ponto de vista darwiniano, como poderiam futuras gerações de batatas cultivadas na Irlanda serem resistentes aos efeitos do fungo? Por que essa possibilidade não seria em hipótese nenhuma capaz de evitar a fome na Irlanda?
Exercício 3
Que tipo de soluções humanas poderiam ter sido tomadas para evitar a Grande Fome?